Detroit Pistons otočili v úterý v úvodním dni nové sezony NBA ztrátu 22 bodů s Bostonem Celtics a před domácím publikem zvítězili 121:113. Jde o největší otočený zápas prvního dne sezony v éře záznamů play-by-play, tedy od ročníku 1997-98. Zároveň je to největší obrat Detroitu proti Bostonu za posledních 30 sezon.
Pistons v polovině třetí čtvrtiny prohrávali o 22 bodů po trojce Paula George. Právě v tu chvíli podle zápasu změnili intenzitu hry. Ve čtvrté čtvrtině pak využili šňůru 23:0 a vzali Celtics vedení při neobvyklém úterním odpoledním začátku.
Detroit ještě za stavu 89:99 osm minut a 19 sekund před koncem zaostával o deset bodů. Tři minuty a 33 sekund před koncem už vedl 112:99. Šňůra 23:0 vyrovnala jejich nejdelší v jednom zápase za posledních deset sezon.
„Soupeř nehraje roli. Na tom, co říkají lidé, nezáleží,“ řekl trenér Pistons J. B. Bickerstaff. „Jediné, na čem záleží, je, jestli hrajeme pistonovský basketbal. Myslím, že dnes večer jsme našli dost úseků, kdy ano, a když hrajeme pistonovský basketbal, jsme těžko k poražení. Jen to je důležité.“
Robinson a Cunningham rozhodli čtvrtou čtvrtinu
Zkušený střelec Duncan Robinson se ve čtvrté čtvrtině prosadil a z celkových 21 bodů jich 15 vstřelil právě v ní, přičemž proměnil tři trojky. Člen All-NBA týmu Cade Cunningham, který po zápase nemluvil s novináři, přidal osm ze svých 22 bodů ve čtvrté čtvrtině a zaznamenal osm asistencí.
Pivot Jalen Duren, další člen All-NBA týmu, který nedávno podepsal pětiletou plně garantovanou smlouvu za 200 milionů dolarů, přidal 22 bodů a devět doskoků.
Podle Durena obrat „ztělesnil kulturu a to, co se tady snažíme vybudovat“.
„Jsme tým, o kterém se ví, že je tvrdý, že se dostane z bahna, že se nikdy nevzdává, a to je naše identita,“ řekl Duren. „Dokonce i kluci, kteří jsou tu noví, to ztělesňují. A proto jsme dokázali dosáhnout takového výsledku.“
George s 38 body nestačil
Do poločasu Pistons prohrávali 45:58 poté, co v prvním poločase zaostávali až o 15 bodů. Paul George, který debutoval v dresu Celtics, nasbíral nejvíc bodů v zápase, 38. Jayson Tatum přidal 13 bodů a 11 asistencí, ale střílel 6 z 23. Úkolu bránit Tatuma se ujal forward Pistons Ausar Thompson.
„Trenér mi dává nejtěžší souboj každý večer. Nechci, aby skórovali,“ řekl Thompson, který zaznamenal 11 bodů a pět asistencí. „Prostě se snažím dělat, co můžu, abych týmu na té straně hřiště pomohl vyhrát, a je to těžký souboj.“
Slavnostní atmosféra v Little Caesars Arena
V rámci zahajovacích oslav uspořádali Pistons před Little Caesars Arena speciální příchod po modrém koberci. Zúčastnil se ho i Duren, který prohlásil, že se před fanoušky nebál vystoupit, přestože za sebou měl čtyřměsíční smluvní přetahovanou, která trvala přes léto až do začátku tréninkového kempu.
„Nebyl jsem nervózní. Vím, že praví fanoušci vědí, jak moc je miluju a jak moc mi záleží na tomhle městě,“ řekl Duren. „Samozřejmě, byznys je byznys, ale těšil jsem se, že budu zase v tomhle dresu a odvedu práci pro fanoušky.“
Před zápasem připravil atmosféru také Cunningham. Po představení hráčů vzal na středu hřiště mikrofon a fanouškům řekl, že Pistons mají pro letošní rok „velké plány“ a chtějí v tomto městě dokázat něco „speciálního“.
„Všichni moji spoluhráči a celá organizace Pistons vám chtějí poděkovat za všechnu lásku a podporu,“ řekl Cunningham fanouškům. „Tenhle tým pochází z různých míst, ale jsme vděční, že teď můžeme nazývat domovem Detroit.“
Cunningham uvedl, že tým pracoval celé léto a navzájem si věří jako skupina po sezoně s 60 výhrami.
„NBA chtěla letos zahájit ligu v Detroitu. Zahajme ji správně. Pojďme pracovat,“ řekl Cunningham.