Eric Earnest, klíčový spolupachatel v kauze se sázkami na důvěrné informace, do níž je zapojen hráč NBA Terry Rozier, se ve čtvrtek u federálního soudu přiznal ke spiknutí za účelem podvodu prostřednictvím elektronické komunikace. Jeho advokát však po jednání uvedl, že Earnest od bývalého hráče a trenéra NBA Chauncey Billupse žádné důvěrné informace nedostal.
Sázka na zápas Blazers a Bulls
Federální žalobci v obžalobě uvedli, že neznámý spolupachatel řekl Earnestovi, že Portland Trail Blazers zámerně prohrají a že někteří hráči Portlandu nenastoupí k zápasu proti Chicagu Bulls 24. března 2023. Spolupachatel je v obžalobě popsán jako rezident Oregonu, který byl „hráčem NBA přibližně v letech 1997 až 2014 a trenérem NBA od roku 2021“. Tyto údaje odpovídají kariéře Billupse.
Earnest, který je ve věku 54 let, u soudu uvedl, že se „dohodl s jinou osobou na nezákonné sázce na zápas NBA u sportovní sázkové kanceláře“ přibližně k datu 24. března 2023.
Asistent amerického státního zástupce David Berman řekl, že by vláda prokázala, že spolupachatel byl v době sázky hlavním trenérem NBA a že poskytl důvěrné informace dalším lidem, kteří na zápas NBA vsadili. Berman spolupachatele nejmenoval. Ten není v této kauze obžalován.
Po jednání Earnestův advokát Peter Brill novinářům řekl: „Naše stanovisko je, že Chauncey Billups nikdy neposkytl panu Earnestovi žádné informace, na jejichž základě by ten sázel.“ Brill označil tvrzení, že Billups informace poskytl, za „zásadní neshodu“ se státním zastupitelstvím.
Billupsův advokát Marc Mukasey ve čtvrtek odpodpoledne sdělil, že se k Brillovu vyjádření nebude vyjadřovat. Billups v kauze s důvěrnými informacemi obžalován není.
Případ manipulovaných pokerových her
Ve druhém jednání téhož dne se Earnest přiznal také k podvodu prostřednictvím elektronické komunikace v souvislosti s údajně zmanipulovanými pokerovými hrami, z nichž je obviněn Billups. Billups se nevinným prohlásil.
Earnest připustil, že od dubna 2019 hrál pokerové hry, které byly „zmanipulovány proti některým hráčům“. Federální žalobce Michael Gibaldi uvedl, že by prokázal, že Earnest se účastnil her se zamíchávacími stroji, které mohly předpovídat karty hráčů u stolu. Tyto informace pak měly být předávány lidem, kteří se údajně na podvodech podíleli.
Možné tresty a termíny
Earnest může za každý případ spiknutí k podvodu prostřednictvím elektronické komunikace dostat až 20 let vězení a tři roky dohledu po propuštění, a to spolu s pokutou až 250 000 dolarů nebo dvojnásobkem hrubého zisku či ztráty.
Podle federálních sazebních pokynů státní zástupci odhadli, že Earnestovi hrozí v kauze s důvěrnými informacemi trest 30 až 37 měsíců vězení a v pokerové kauze 63 až 78 měsíců.
Earnest bude odsouzen v pokerové kauze 4. března 2027 a v kauze s důvěrnými informacemi 15. dubna. Ostatní obžalovaní v obou kauzách, včetně Roziera a Billupse, mají být souzeni na začátku roku 2027.