Luka Dončić se po letním odchodu LeBrona Jamese do Philadelphie stal oficiální tváří Los Angeles Lakers. Před úvodním zápasem sezony proti Golden State Warriors ve středu (7 p.m. PT) ale zůstává kolem týmu několik zásadních otázek. Dončić je nepochybně nejlepším hráčem Lakers. Je ale připravený je vést?
Méně než 30 minut před výkopem přípravného zápasu s Warriors minulý týden byl Dončić jediným hráčem na palubovce. Zatímco se oba týmy chystaly v kabinách T-Mobile Arena, využil Dončić, kterému trenér JJ Redick dal volno, celé hřiště k souboji z koše na koš proti třem asistentům Lakers.
Cvičení mělo vzbudit směs zuřivosti a radosti, která je podle Redicka pro 27letou hvězdu optimálním emočním nastavením. Šestinásobný účastník All-Star Game nedostal od videokoordinátora Michaela Wexlera ani píď prostoru. Pětistopáchedvanáctipalcový (180 cm) Wexler, houževnatý rozehrávač, který se probojoval do basketbalového týmu Pepperdine, držel v ruce tyč obalenou pěnou. Dončićovi s ní mlátil do paží a šťouchal do těla.
Trenér individuálního rozvoje Justin Robinson, vysoký 206 cm a stejně robustní jako jeho otec „Admiral“, čekal na správný okamžik, aby Dončiće sevřel dvojitým clonění. Třetím do party byl asistent Greg St. Jean. Formálně byl v Dončićově týmu, aby mohl přihrát z dvojitého bránění a restartovat akci, ale občas porušil pravidla a na Dončiće také vyběhl.
V jedné akci zkusil Dončić trojku z driblinku. V další oklamal Wexlera a Robinsona zastavením s dribblingem a prosmýkl se k zakončení pod košem. Jindy se postavil na čáru trestných hodů a vystřelil skok z jedné nohy, který živil kariéru jeho bývalého spoluhráče z Dallasu Dirka Nowitzkého, člena Síně slávy.
Po půl tuctu akcí přes celé hřiště popadl Dončić dech a střílel pětačtyřicetistopé (asi 14 metrů) bomby od postranní čáry. „Není to snadná střela, jasný?“ štěkl zpátky.
Po přestávce se Dončić hnal po levé straně a pravou rukou se stáčel zpět do vápna, když ho Wexler zastavil. Veškerá hybnost ho nesla k lajně, přehodil tedy míč do levé ruky, natáhl ji zpět k obruči a přes Wexlerovu hlavu zasunul míč do koše prstovým rolem. Stovky fanoušků v dolní části hlediště vydechly „óóóó“. Po koši ukázal Dončić Wexlerovi prostředníček.
Celé divadlo sledoval z lavičky prezident basketbalových operací a generální manažer Lakers Rob Pelinka, který seděl vedle Dončićova fyzioterapeuta Javyho Barria. Pokud mají trenéři Dončiće motivovat kreativními cviky, jako byla tato patnáctiminutová předzápasová zkouška ohněm v Las Vegas, Barrio ho má udržet zdravého. Loni na jaře ho zranění hamstringu na konci sezony vyřadilo z play off.
Pelinkovi pak zbývá postavit kolem Dončićova spektakulárního talentu tým, který může bojovat o titul. Dončić loni získal druhý titul nejlepšího střelce v kariéře, když 16krát překonal hranici 40 bodů. Jeho vystoupení v Las Vegas nenechalo nikoho na pochybách, že bude i letos stejně vzrušující podívanou.
Je Dončić připravený vést Lakers?
Po podpisu Jamese s Philadelphií v létě jako volného hráče se uvolnila cesta, aby se Dončić oficiálně stal další tváří klubu. Při skládání kádru dával vedení zpětnou vazbu a podle zdrojů si výslovně přál „centra áčkové kategorie“.
„Když můžete společně s hvězdou, jako je Luka, vytvořit něco silného a přizpůsobit mu tým, vznikne souhlas,“ řekl Pelinka v září. „Máme rádi ty diskuse u kulatého stolu, kde se sdílejí nápady.“
Dončić v srpnu navíc zaplatil čtyřdenní soustředění a týmový výlet pro celý tým ve svém rodném Lublani ve Slovinsku. „Myslím, že v téhle skupině je přirozená chemie, která podle mě začala přes léto,“ řekl Redick během tréninkového kempu a ocenil Dončićovu roli při jejím budování.
Dončić dal týmu důvod, aby mu věřil. Drží cvičební a stravovací režim, který vedl ke zlepšené postavě, již v létě 2025 předvedl na obálce Men’s Health.
„Když máte chlapa, jako je Luka, jdete do zápasu s pocitem, že můžete porazit kohokoli,“ řekl záložní center Lakers Kevon Looney. „Cítíme, že když uděláme svou práci, on udělá tu svou a zápas nám vyhraje.“
Redick uvedl, že Dončićovi už loni dal prostor, aby převzal otěže.
„U nás to byly dvě roviny,“ řekl Redick. „Rádi používáme výraz ‚partnerství‘. Nechci, aby mě vnímal jako autoritáře nebo něco podobného. Je to partnerství, otevřený dialog a podobné věci, což se mu, myslím, líbí.
A pak druhá část… Vaši nejlepší ofenzivní hráči by měli cítit určitou míru svobody a autonomie, aby byli kreativní, ale musí to dělat v rámci struktury týmu a útoku.“
Pokud zůstane Dončić zdravý, zajistí stabilní výkony na úrovni hvězdy. Otazníky zůstávají u zbytku kádru.
Patří Lakers do boje o titul?
Dončić řekl na mediálním dnu Brianu Windhorstovi, že věří, že Lakers mohou letos vyhrát vše.
„Mám pocit, že to říkám často, ale pokud si nemyslíte, že můžeme vyhrát titul, nemáte tady být,“ řekl. „Vždycky budu věřit. Když nevěřím já, nevěří nikdo. Takže musím ukázat, že věřím, což opravdu věřím, a jít z toho.“
Vnější odhady tak optimistické nejsou. Basketball Power Index jim dává jen 11% šanci na účast ve finále Západní konference.
Konkurence je silná: od mistra New York Knicks a vítěze Západu San Antonia Spurs přes mistra z roku 2025 Oklahoma City Thunder a další nedávné šampiony Boston Celtics a Denver Nuggets až po přestavěné týmy v Philadelphii, Minnesotě a Miami.
Ale i když tyto týmy vynecháme, je realistické mluvit o titulu? Nový tým spolu má málo zkušeností a někteří klíčoví nováčci mají málo zkušeností na největší basketbalové scéně. Čtyři velcí volní hráči Lakers, Walker Kessler (čtyři roky, 130 milionů dolarů), Quentin Grimes (čtyři roky, 60 milionů), Sandro Mamukelašvili (čtyři roky, 52 milionů) a Collin Sexton (dva roky, 27 milionů), nastoupili v základní sestavě v play off dohromady jen v šesti zápasech.
Redick však sdílí sebevědomí své hvězdy.
„Pokud mi někdo zjevně neřekne, že se nesnažíme vyhrávat, myslím si to každý rok,“ řekl Redick o své víře v šance Lakers. „Myslím, že kvůli našemu talentu, kvůli tomu, jak si sedíme, kvůli hloubce, se mi náš tým opravdu líbí.“
Stačí Walker Kessler k zalepení děravé obrany?
Lakers za 213centimetrového pivota obětovali zbytek budoucnosti. Utahu Jazz poslali dva nechráněné budoucí výběry v prvním kole a dvě výměny pořadí ve draftu.
„Když se podíváte, co byste mohli potenciálně získat v draftu nebo co potenciálně přijde ve volném trhu, takoví centři prostě neexistují,“ řekl Pelinka v září.
„Takže když přijde příležitost a máte ve své hale superstar, jako je Luka, musíte ji využít. A s tím rozhodnutím a tím, co jsme do něj vložili, se cítíme velmi komfortně a sebejistě.“
Lakers byli ochotni zaplatit obrovskou cenu, aby vyřešili svůj nejpalčivější problém: obranu. Loni skončili v obraně na 20. místě a na 100 držení míče inkasovali 115,5 bodu, což je zhoršení oproti Redickově první sezoně, kdy byli sedmnáctí.
Kessler je starý 25 let, tedy je na stejné kariérní časové ose jako Dončić a 28letý Austin Reaves. Láká ale hlavně svými schopnostmi, které by Redickovi měly dovolit nasadit základní obranu, v níž se cítí pohodlněji.
„Máme hráče, kteří umějí bránit přes celé hřiště a rušit, a vzadu máme Walkera,“ řekl Redick o letošním týmu, v němž jsou i Sexton, Ziaire Williams a Matisse Thybulle.
Lakers podle GeniusIQ v posledních dvou sezonách pod Redickem měnili hráče při clonách na hráče s míčem v 40,6 % případů, což byl za tu dobu nejvyšší podíl v lize. Kessler tak v Utahu hrál jen zřídka: při clonách na hráče s míčem měnil v kariéře jen v 10 % případů a v 52 % případů hrál ve schématu „drop“.
Kesslerův kariérní průměr 2,4 bloku na zápas je od sezony 2022/23 druhý nejlepší v lize, za Victorem Wembanyamou ze Spurs. V tomto období je také mezi deseti nejlepšími v procentu úspěšnosti střelby soupeřů mezi 41 hráči, kteří bránili alespoň 2000 střel do vzdálenosti pěti stop od koše, podle statistického výzkumu.
„Je to skvělý obranný hráč,“ řekl o Kesslerovi trenér Warriors Steve Kerr. „Není moc moudré jít do něj a vyzývat ho u koše. … Je jedním z nejlepších ochránců obruče a jedním z nejlepších obranných pivotů v lize.“
Lakers vypadají jinak, jsou ale lepší?
Lakers jsou první tým v historii ligy, který vyhrál sérii v play off a následující sezonu ztratil všech pět hráčů základní pětky z této série.
James, Rui Hačimura, Marcus Smart, Luke Kennard a Deandre Ayton pomohli pohánět závěrečný finiš Lakers: od konce února přes celý březen tým vyhrál 16 z 18 zápasů a vypadal jako jeden z nejlepších v lize. Odchod těchto hráčů znamená také ztrátu dohromady 59 let zkušeností.
„Nechci srovnávat týmy ani soupisky a o loňském týmu jsem opravdu nepřemýšlel,“ řekl Redick.
Redick místo toho věří, že letošní soupiska nabízí víc možností.
„Na téhle soupisce mě těší, že jsou tu prvky moderního basketbalu, které jsme prostě dělat nemohli,“ řekl Redick. „I Smart ve svém věku nemůže bránit přes celé hřiště každou akci. A on byl loni v našem týmu jediný, kdo toho byl vůbec schopen. Už jen to je vzrušující.
Myslím, že Walker má potenciál být jedním z nejlepších ochránců obruče, a když hrál, většinou takový byl. … Takže jde spíš o radost z tohoto týmu než o srovnávání obou týmů.“
Jak je na tom záloha v obvodu?
Dončić a Reaves se už ukázali jako nebezpečná dvojice na obvodu: loni dohromady průměrovali 56,8 bodu a 13,8 asistence na zápas. Na hřišti ale nebudou 48 minut na zápas a vzhledem k nedávné historii zranění nenastoupí ani do všech 82 zápasů.
Protože Sexton celou přípravu vynechal kvůli problémům s pravou lýtkem, ostatní Redickovy možnosti na obvodu nepředvedly dobré výkony.
„Čtvrtý hráč s míčem pro nás zatím nebyl skvělý,“ řekl Redick minulý týden.
V přípravě měl Jaden Hardy v průměru 2,6 ztráty a 1,2 asistence a střílel 41 % (30,4 % za tři) za 14,2 minuty na zápas. Bronny James měl 2,4 ztráty a 2,8 asistence a střílel 25 % (12,5 % za tři) za 16,4 minuty. Dvoucestný rozehrávač Chris Manon měl 1,6 ztráty a 0,8 asistence a střílel 44,4 % (25 % za tři) za 12,4 minuty.
Bronnyho podle zdrojů omezila pohmožděnina čtyřhlavého svalu, kterou utrpěl těsně před začátkem tréninkového kempu. Redick dodal, že třetím rokem v lize působící rozehrávač často sdílel hřiště spíš s pozvanými hráči kempu než s hráči rotace, a připomněl, že loňskou sezonu dokončil jako přispěvatel v play off.
Právě díra za hvězdným obvodem Lakers ale může být částí soupisky, kterou bude muset Pelinka posílit nejvíc, pokud to Lakers s bojem o titul myslí vážně.