New York Knicks oslavili v úterý v Madison Square Garden mistrovský titul hned dvěma bannery, jenže úvodní zápas sezony prohráli s Philadelphií 76ers 106:100.
Mistrovský banner mířil ke stropu haly stejně vysoko jako OG Anunoby naposledy, když Knicks hráli v Garden zápas, na kterém záleželo. A stejně jako před čtyřmi měsíci to vypadalo, že fanoušci nikdy nepřestanou povzbuzovat.
Prsteny a banner pod stropem
Knicks nastoupili v bílých dresech se zlatými doplňky. Jalen Brunson, MVP finále NBA, měl k tomu i zlaté boty. Prsteny předal týmu člen Síně slávy Walt Frazier. Poté hráči sledovali, jak k hale stoupá modrý banner s nápisem „2025-26 World Champions“.
„Opravdu výjimečné. Jsem rád, že to máme za sebou a můžeme se prozatím posunout dál, ale byla to opravdu skvělá chvíle,“ řekl Brunson po zápase.
Návrat k Anunobyho tipu
Kromě přípravných zápasů šlo o první domácí utkání Knicks od čtvrtého zápasu finále NBA. V něm Anunoby dorazil míč do koše 1,2 sekundy před koncem a završil rekordní obrat z 29bodového manka. Záběry této akce ve sestřihu na videokostce vyvolaly jedny z nejhlasitějších reakcí večera.
Brunson zahájil svůj proslov k fanouškům právě odkazem na tento zápas a poděkoval jim, že neopustili halu předčasně.
Knicks pak v dalším zápase dokončili sérii proti San Antoniu Spurs. V New Yorku se tehdy rozezněly pokřiky „Knicks in 5! Knicks in 5!“, které se ozvaly i v úterý večer.
Brunson řekl fanouškům, že chtějí otočit list po prvním titulu týmu od roku 1973. „Ale jednu věc bych rád řekl,“ dodal. „Radost, kterou toto město mělo toto léto, bychom rádi zopakovali.“
O tom, že se chce od minulé sezony posunout dál, mluvil od příjezdu na přípravný kemp. V úterý ale připustil, jak těžké to je, dokud tým neprožije poslední oslavu.
„Všichni chválí hráče, chválí nás za to, co jsme dokázali před pár měsíci,“ řekl. „Je to lidská přirozenost a je to těžké, ale snažíme se vzájemně držet odpovědnost, abychom byli na stejné vlně a zlepšovali se.
Samozřejmě jsme velmi vděční za to, co jsme dokázali, ale pořád nám zbývá hodně, co musíme dokázat.“
Druhý banner za NBA Cup
Před zvednutím mistrovského banneru pověsili Knicks pod strop Madison Square Garden také banner za loňské vítězství v NBA Cupu.
Loni v prosinci se tým odklonil od tradice. Jako první vítěz tohoto turnaje během sezony jej neoslavil bannerem, protože podle svých slov hleděl na větší cíle. Nakonec získal ten největší možný v odvetě se Spurs. San Antonio Knicks porazili i ve finále NBA Cupu.
Banner za NBA Cup se objevil po ranním rozcvičení Sixers v hale. Trenér Mike Brown před zápasem označil gesto za uznání cesty Knicks v minulé sezoně.
„Během roku bylo samozřejmě hodně vzestupů i pádů, ale hráči se zvedli a našli způsob, jak vyhrát NBA Cup,“ řekl Brown. „A pak vyhrajete finále základní části, nebo spíš finále na konci sezony, a je to uznání nejen pro hráče, ale i pro fanoušky.“
Oba bannery byly prvními, které Knicks v Madison Square Garden vyvěsili od zisku titulu v Atlantické divizi v sezoně 2012-13.
Hart: Jsme 0:1
V New Yorku se ale věci mění rychle. Po zaváhání v úvodním zápase vědí Knicks, že je čeká práce, pokud se chtějí udržet na vrcholu.
„Neměli bychom tu sedět a myslet si, že jsme šampioni, protože nejsme,“ řekl forward Josh Hart. „Teď jsme 0:1. Jsme nejhorší tým NBA, alespoň prozatím.“