New York Knicks se ocitli v nepříjemné situaci kvůli jednání o prodloužení smluv klíčových hráčů poté, co klub oznámil, že s nimi do pozdější části sezóny nebude o prodloužení vyjednávat. Na tuto informaci reagoval Karl-Anthony Towns, který je od začátku přípravy nejhlasitějším hráčem Knicks v souvislosti s jednáním o nové smlouvě. Svou reakci vyjádřil po nedělním tréninku.
„Dozvěděl jsem se to až z novin,“ řekl novinářům. „Jsem velmi zklamaný, to je hodně slabé slovo. Musíme si přiznat, že je to byznys, ale na hřišti máme také práci, kterou musíme zvládnout.“
Patová situace kolem smlouvy
Towns má nárok na prodloužení smlouvy až o 276 milionů dolarů, on i Knicks však v jednání uvízli na mrtvém bodě. Majitel klubu James Dolan uvedl, že nedovolí, aby tým překročil druhý limit platové nadílky. Podle informací Shamse Charanii nabídli Knicks Townsovi 200 milionů dolarů na čtyři roky.
Towns měl v loňské sezóně zásadní podíl na tom, že Knicks získali první titul v NBA po 53 letech. Byl vybrán do All-Star týmu už po šesté a v play-off dosahoval průměru 15,9 bodu, 10,6 doskoku a 4,9 asistence na zápas.
Prodloužení smlouvy je na řadě také u Josha Harta, který má sice opci na další sezónu, a u náhradníků Milese McBrideho a Tylera Koleka. Snaha vyhnout se druhému limitu platové nadílky měla i svou cenu. Klub kvůli tomu letos v létě ztratil záložního centra Mitchella Robinsona, který přestoupil k Celtics za plat začínající na 15 milionech dolarů. Jeho místo nyní zaplnil Andre Drummond, kterého Knicks podepsali za minimální plat ligy, tedy 2,4 milionu dolarů.
Oficiální stanovisko klubu a reakce hráče
Knicks minulý pátek vydali prohlášení, v němž oznámili, že všechna jednání o prodlouženích pozastavují. „Celé vedení klubu se nyní soustředí na přípravu na nadcházející sezónu a na to, abychom našim fanouškům přinesli další rok, na který budou hrdí,“ stálo v prohlášení. „Proto nebudeme o prodlouženích smluv vyjednávat až do pozdější části sezóny a budeme se plně soustředit na přípravu na start sezóny.“
Towns má na příští sezónu hráčskou opci v hodnotě 61 milionů dolarů. Pokud by se se klubem k jednání vrátil během sezóny, musel by tuto opci odmítnout. Towns uvedl, že o tom zatím nepřemýšlel. „Nikdy jsem si nemyslel, že se dostaneme až sem,“ řekl. „Teď je podle mě pro tým nejlepší, když se soustředíme jen na basketbal. Zítra nás čeká další skvělý zápas.“
Své zklamání nezapřel. Towns se k situaci kolem své smlouvy během přípravy vyjádřil už dvakrát, a právě to mohlo vést k tomu, že Knicks vydali ke konci minulého týdne svůj vzácný veřejný komunikát. „Jsme jen lidé,“ řekl Towns. „Od chvíle, kdy jsme vyhráli, mám na mysli jen jedinou věc: jak získat další titul. Stejný cíl jsem měl i na začátku této sezóny. Jak udržíme trofej v New Yorku i po tomto létě?“