Kyrie Irving, rozehrávač Dallasu Mavericks, vysvětlil ve středu večer, proč nabídl, že zaplatí pokutu Azeeze Al-Shaaira, linebackera Houstonu Texans, z úvodního týdne NFL: „Člověk se musí postavit na odpor.“
Al-Shaair dostal pokutu 11 941 dolarů za to, že měl při úvodním zápase sezony Texans proti Buffalu Bills na černém pruhu pod očima jméno Hind Rajab. Rajab byla palestinská dívka zabitá v Gaze v lednu 2024. Poté, co se objevila zpráva o trestu od NFL, napsal Irving na síť X: „Jeho pokutu zaplatím já.“
„Je to můj přítel,“ řekl Irving po porážce Mavericks 110:128 v úvodním zápase sezony s Houstonem Rockets. „Je to bratr, kterého považuji za součást revoluce, kterou buduje velká část této generace. Je to nesobecký čin, když se dokážete postavit za ty, kteří nemají vlastní hlas. (…) Myslím, že malé revoluční činy, jako je nošení jmen lidí nebo jména dítěte, například Hind Rajab, na tváři a přijetí pokuty, jsou způsob, jak vykročit kupředu.“
Příběh Hind Rajab
Rajab byla zabita spolu s pěti dalšími členy rodiny, když izraelské síly zahájily palbu na jejich auto v Gaze. Zpočátku přežila a volala záchranné dispečery. Izraelští vojáci ale stříleli i na sanitku, která byla na místo vyslána. O dvanáct dní později byli Rajab a její příbuzní nalezeni mrtví v autě, stejně jako dva zdravotníci poblíž. Izraelská armáda v srpnu připustila, že na vozidla zahájila palbu, a uvedla, že zahájila trestní vyšetřování.
„Věřím, že většina z nás ví, co se děje ve světě,“ řekl Irving. „A je to hodně nevinných lidí, kteří přicházejí o život, zvlášť dětí. Kdykoli je válka nebo konflikt, dochází k nešťastným úmrtím a vraždám. A my tady v Americe máme to pohodlí, že chodíme spát do hezkých ložnic a máme věci zaplacené. Když naše daně míří na věci, se kterými nutně nesouhlasíme, člověk se musí postavit na odpor.“
Není to první pokuta
Zářijová pokuta nebyla prvním postihem, který Al-Shaair dostal za porušení uniformního předpisu NFL. Ten hráčům zakazuje zobrazovat osobní vzkazy bez předchozího schválení. Několik pokut dostal za vzkazy podporující Palestinu na černém pruhu pod očima od začátku současné války, kterou odstartoval útok militantů vedených Hamásem na Izrael 7. října 2023. Při něm bylo zabito přibližně 1 200 lidí a 251 dalších uneseno. Izrael odpověděl vojenskou ofenzivou, při níž zahynuly desítky tisíc Palestinců, a zároveň rozhodně odmítá obvinění z genocidy, které zaznívá od stále většího počtu organizací a odborníků.
Ve 2. týdnu proti Cincinnati Bengals měl Al-Shaair při rozcvičce na černém pruhu jméno Wafaa Akila, další palestinské dívky zabité v Gaze izraelským úderem. Al-Shaair potvrdil, že mu funkcionář ligy sdělil, že nesmí hrát, pokud pruh neodstraní, a on vyhověl.
V lednu dostal pokutu 11 593 dolarů za nápis „stop the genocide“ na černém pruhu při vítězství Texans nad Pittsburghem Steelers v zápase divoké karty.
Al-Shaair uvedl, že je z reakce NFL nespokojený a že to, co má napsané pod očima, jsou „jen jména, která si můžete vygooglit“.
„Není kontroverzní nazývat to genocidou,“ řekl Al-Shaair. „Ale dobře, pojďme hrát tuhle hru. Nic z toho jsem tam nedal. Dal jsem tam něčí jméno. (…) Vyhledejte si je. Řekněte mi, co to je, a pak mi řekněte, co si o tom myslíte. Kdybyste měl právě teď syna nebo dceru uvězněné ve škole se střelcem a zbombardovali by celou vaši školu kvůli hledání jednoho člověka. A řekli by: ‚Hej, máme svého chlapa,‘ ale vaše děti a všichni ostatní ve škole jsou mrtví. Byl byste rád, že dostali toho jednoho, nebo byste tam seděl a řekl: ‚Co je to s vámi sakra za problém?‘“
V září Al-Shaair řekl místním novinářům, že si s Irvingem „volali několikrát“ a že jsou „zajedno v tom, o co jde, a to je lidskost“.
Irving svou středeční odpověď zakončil slovy: „Tohle poslání je větší než jen já a Azeez.“