Atlanta Dream zabránil Golden State Valkyries v zisku prvního titulu v WNBA poměrem 80:69 a vynutil si sedmý, rozhodující zápas série, který se odehraje v neděli. Dream tak prolomil svou dosavadní bilanci ve finále, v němž nevyhrál ani jednou a prohrál deset zápasů, včetně sérií 0:3 v letech 2010, 2011 a 2013.
Valkyries, kteří vedli 3:2 na zápasy, vstoupili do utkání v Atlantě pomalu a po první čtvrtině prohrávali 15:32. Právě to se ukázalo jako zásadní. Domácí si udrželi solidní náskok po celou dobu hry a do poločasu vedli 46:26.
Williamsová nestačila
I přes to, že nebyla v nejlepší formě, byla nejlepší střelkyní zápasu Gabby Williamsová z Golden State Valkyries s 26 body. Nejvíce doskoků měla Angel Reeseová, která jich zaznamenala 14.
Kiah Stokesová dokázala Reeseovou v pátém zápase výrazně omezit, ve hře číslo sedm to ale nezopakovala. Reeseová, která je v prvním působení v Dream po výměně z Chicago Sky, odehrála další výborný zápas. Už v druhém utkání se stala nejmladší hráčkou, a teprve třetí v historii, která v jedné sérii finále zaznamenala alespoň 30 bodů a 15 doskoků. Je jí 24 let.
Sedmý zápas a reakce
Bylo to skvělé představení svěřenců trenéra Karla Smeska, kteří neměli prostor pro chybu, a udrželi tak naději v napínavé sérii. První sedmý zápas v historii finále WNBA se odehraje v Golden State v neděli ve 01:00 GMT.
„Pokaždé, když jsme první přišli s úderem, jsme zápas vyhráli. Od začátku jsme nastavili tempo,“ řekla po utkání Reeseová.
„Potřebovali jsme příležitost a to bylo všechno, co jsme potřebovali. Dnes jsme ji maximálně využili. Jsem opravdu hrdá na tuto skupinu. Práce ještě není hotová. Těším se na to. Ještě jeden [zápas] zbývá.“
Spor o termín šestého zápasu
Šestý zápas série měl původně začít v 20:00 místního času v Gateway Center Areně s kapacitou 3 500 diváků. Kvůli obavám z kolize s programem Atlanta Hawks byl ale přesunut do State Farm Areny a předehrán na 12:30 místního času.
Dream v otevřeném dopise uvedl: „Naše obavy nedostaly pozornost ani naléhavost, kterou si zasloužily. Do finále jsme si vybojovali místo a naše město si zaslouží příležitost ukázat, že stojí za svým týmem.“
State Farm Arena s kapacitou 16 888 diváků byla na tento zápas beznadějně vyprodaná. „Nečekali jsme, že přijdou všichni ve 12:30 zbytečně. Vážíme si podpory fanoušků. V pracovní den přišli a podpořili nás,“ dodala Reeseová.