Luka Dončić zaznamenal v neděli 45 bodů a Los Angeles Lakers zvítězili nad Torontem Raptors 131:125. Pro nejlepšího střelce NBA (37,7 bodu na zápas) to byl již třetí výkon s víc než 40 body za poslední čtyři zápasy. Největší pochvalu si ale vysloužil za obranu.
Dončić nutil Toronto k osmi ztrátám míče, ukradl pět balonů a třikrát vynutil faul v útoku. Podle dat sledování hráčů od sezóny 2013/14 je prvním hráčem, který v jednom zápase zaznamenal tuto kombinaci obranných statistik. Přidal také sezónní maximum 15 doskoků, i ty sbíral v obraně.
Spoluhráči a trenéři chválí obranu
„Samozřejmě nejsem nejlepší obránce v NBA, ale myslím, že letos jsem udělal velký krok vpřed,“ řekl Dončić. „Lidé budou o mně říkat, co chtějí. Ale já vím a můj tým ví, že jsem letos lepší.“
Pivot Lakers Walker Kessler, kterého klub získal v létě, aby posílil obranu, jež v sezóně 2025/26 skončila na 20. místě v lize, byl nadšený. „Pět balonů a tři faulové údery… neuvěřitelné,“ řekl. „Luka nedostává dost uznání za svou obranu.“
Trenér Lakers JJ Redick vyzdvihl zejména tři vynucené údery, dvakrát proti RJ Barrettovi a jednou proti Scottiemu Barnesovi, jako příklad vedení, které hráč ve 27 letech předvádí. „Obětovat tělo pro tým je prostě forma vedení,“ řekl Redick. „Chce vyhrávat. Ten jeho bojovný étos vidíte tolikrát v útoku, ale stejně bojovný je i v obraně.“
Trenér Raptors Darko Rajaković přidal podobný názor. „Letos se vrátil ve skvělé kondici,“ řekl. „Vypadá zdravě. Když je zdravý a připravený, je nezastavitelný. Dnes večer byl vynikající.“
Když novináři při tiskové konferenci po zápase předal pochvaly Kesslera a Redicka, Dončić se usmál a řekl: „Konečně.“ Dodal, že neví, proč má pověst slabého obránce, a připustil, že za 6,5 sezóny v Dallasu Mavericks vynutil jen hrstku faulů v útoku. V Los Angeles se k této taktice přidal mnohem výrazněji. „Celý tým se díky tomu nabudí,“ řekl. „Chtěl jsem se v tom zlepšit. A tři údery za jediný zápas nejsou špatné.“
Sandro Mamukelašvili, který proti svému bývalému týmu přispěl z lavičky 11 body, vysvětlil Dončićův obranný vliv jeho vůlí. „Je vidět, že má hrdost,“ řekl. „Má hrdost a má hlad. Má vůli, aby ho nikdo nebral jako hráče, na kterého stačí zaútočit.“
Jeho ofenzivní vliv podle Mamukelašviliho patří čistě k dovednostem. „Potřebujete na něj tři hráče,“ řekl. „Mám pocit, že kdykoli Luka hraje, je to kolem 35 a více bodů.“