Paul George zaznamenal šest trojek a 36 bodů při svém návratu do Philadelphie, kde Celtics v úterý večer přehráli 76ers 123:101. Jeho výkon zastínil souboj bývalých spoluhráčů Jaysona Tatuma a Jaylena Browna.
George, kterého Boston získal výměnou za Browna poté, co strávil dvě sezóny v Philadelphii, trefil 6 z 11 trojek a dvakrát pomohl Celtics k sérii výrazných úseků, které zápas rozhodly. Devítinásobný All-Star má v Bostonu výrazně větší ofenzivní odpovědnost. Za 10 zápasů této sezóny zvyšuje počet bodů i střeleckých pokusů oproti minulé sezóně, kterou odehrál v dresu Sixers.
„Při větším vytížení jsem o něco lepší a není to kritika toho, jak jsem využíval své příležitosti ve Philly. Upřímně řečeno, nebyl jsem dost zdravý na to, abych zvládal takovou zátěž, ve které se cítím nejlépe,“ řekl George v rozhovoru pro vysílání NBC po zápase. „Tady v Bostonu mi dali příležitost přijít a hrát a být sám sebou.“
Tatum zaznamenal 21 bodů, zatímco Brown měl brzy problémy s fauly a skončil se 13 body. Jednalo se o jeho první zápas proti Bostonu od doby, kdy byl držitel titulu MVP finále NBA z roku 2024 v létě vyměněn k Sixers. Jejich osobní souboj patřil k nejočekávanějším duelům začátku sezóny, přičemž ani jeden z hráčů nechtěl příliš mluvit o svém chladném vztahu.
Brown nasbíral dva rychlé fauly v první čtvrtině a čtvrtý faul dostal brzy po začátku druhé poloviny.
George udělal dobrý první dojem
Paul George v této sezóně průměruje 22 bodů na zápas, což je v historii franšízy druhý nejlepší výsledek hráče v prvních 10 zápasech v dresu Celtics.
George si svůj návrat do Philadelphie zároveň užil. Poté, co trefil čtvrtou trojku zápasu a Boston vedl 100:82, ukázal fanouškovi Sixers ve hledišti prostřední prst v podobě pohybu, jako by házel kouli.
„Byl tam jeden fanoušek, který se choval jako idiot,“ vysvětlil George po zápase. „Míč se k němu odkutálel, podíval se mi přímo do očí a míč nechal spadnout na zem, jako bych byl pes, který má něco aportovat. Místo toho, aby mi míč normálně přihrál, jak by udělal každý slušný fanoušek. Tak jsem mu na oplátku ukázal prostředníček.“
Ve čtvrté čtvrtině George pomohl rozhodnout zápas, když nasbíral 14 bodů v řadě. Tím završil výborný start ve svém působení v Celtics, zatímco jeho pobyt v Philadelphii poznamenala zranění a 25zápasový trest za porušení protidrogového programu NBA.
Přestože se všechna pozornost soustředila na Tatuma a Browna, George uvedl, že necítil tlak, aby svou hrou něco dokazoval.
„Ne, mým úkolem bylo přijít a podpořit Jaysona Tatuma a být pro něj tou nejlepší verzí sebe sama,“ řekl. „To byl můj jediný cíl.“