Cooper Flagg v pondělí večer nasázel 43 bodů, 10 doskoků, šest asistencí, tři krádeže a blok a Dallas Mavericks porazili Indiana Pacers 125:122. Flagg se tak stal spolu s Kevinem Durantem jediným teenagerem v historii NBA, který v jednom zápase zaznamenal alespoň 40 bodů a 10 doskoků.
Ještě před rozhovorem pro média Flagg přiznal drobný přešlap. Jak se usadil v tiskové místnosti, uvědomil si, že zapomněl svůj sendvič s burákovým máslem a džemem. Tyto sendviče v posledních zápasech jedl často, protože se snaží přibrat na svém devatenáctiletém těle. „Měl jsem přinést burákové máslo a džem. Sakra!“ řekl.
Pětačtyřicetibodový výkon ale zvládl bezchybně. Flagg, loňský nejlepší nováček ligy, odehrál druhou sezónu a jde o jeho pátý zápas s alespoň 40 body. Ostatní teenageři, kteří kdy v NBA hráli, jich dohromady mají deset.
Trenér Mavericks Dusty May ocenil výkon: „Je to neuvěřitelné. Je to devatenáctiletý kluk a dělá tohle.“
Irving přidal 35 bodů
Výrazně se prosadil i Kyrie Irving, nejzkušenější hráč kádru. Odehrál oba zápasy dvojzápasu poprvé od návratu po zranění předního zkříženého vazu, které ho vyřadilo z celé minulé sezóny. Za 38 minut zaznamenal 35 bodů při střelbě 11 z 18. Flagg s Irvingem dohromady v poslední čtvrtině nasázeli 26 bodů a Mavericks zápas uzavřeli výhrou nad Pacers. Tím zvýšili své vedení na bilanci 7:4.
Flagg trefil 16 z 25 střel z pole a 3 z 6 trojek. „Dnes jsme s Kaiem byli v pohodě,“ řekl. „Doufám, že takových večerů bude hodně.“
Irving, 34letý osmkrát nominovaný na All-Star, patří k nejlepším střelcům ligy už dlouho. Flagg se k této špičce připojil také. V této sezóně průměruje 25,9 bodu při úspěšnosti 50 procent z pole.
Flagg v dalších statistikách
Flagg navíc průměruje 6,9 doskoku, 6,9 asistence a 2,0 krádeže. Jediným dalším hráčem ligy, který má stejný průměr v bodech, doskocích, asistencích i krádežích, je Luka Dončić. Ten nyní září v dresu Los Angeles Lakers, ale dříve působil v Dallasu.
Irving o mladém spoluhráči řekl: „Pořád říkáme, že je to teenager, ale hraje mnohem vyspěleji. Musíme mu vzdát hold. Je pořád v útočném módu, skvěle čte hru a zapojuje ostatní. Je velmi nesobecký, což hodně pomáhá našemu týmu, včetně mě. Umí připravit šance pro spoluhráče, ale když si sám říká o míč, dostane se do pekla pod košem a snaží se o co nejefektivnější zakončení.“
Střední dálka se u Flagga stala mimořádně efektivní střelou. Závěrečnou minutu zápasu zakončil dvěma výskoky z vlastní iniciativy z osmnácti stop, tedy zhruba z pěti a půl metru. Podle dat NBA.com v této sezóně střelil z vzdálenosti mezi 10 a 19 stopami 29 z 49 pokusů, tedy úspěšnost 59,2 procenta.
„Myslím, že mi hodně pomohlo, že jsem se dostával na svá místa ve vyšší kvalitě a cítím se v nich pohodlněji,“ řekl Flagg. „Můžu si tak trochu ulehčit tělo. Je to vyčerpávající, když musíte pořád útočit na koš a dokončovat přes sedmifutové hráče. Když přidám tuhle střelu, můžu si trochu lépe rozložit síly.“
Ve druhé sezóně se Flagg stal také výbornou střelcem v závěrečných fázích zápasů. Se 27 body při střelbě 11 z 13 je v tomto ukazateli čtvrtý v lize.
Křídlo Mavericks Naji Marshall v rozhovoru ocenil posun svého spoluhráče: „Upřímně, nečekal jsem, že bude tak dobrý. Věděl jsem, že je dobrý, ale nečekal jsem, že bude takhle skvělý. Každý den, brácho, překonává to, co jsem si o něm myslel.“