Před únorovou obchodní uzávěrkou 11. února, která je už za rohem, se řada týmů NBA musí rozhodnout, zda si ponechá současnou sestavu, nebo začne hledat posily. Zranění výrazně zasáhla Oklahoma City Thunder i Minnesota Timberwolves, které přišly o klíčové hráče na delší dobu. Obhájce titulu New York Knicks po nevyrovnaném startu sezony také musí zvážit, zda nepotřebuje personální změny na cestě zpět do finále.
Redakce NBA rozebrala deset týmů, které patří mezi playoff kandidáty. U každého popisuje, co mu chybí, jaké má možnosti při obchodech a co lze od něj čekat před uzávěrkou. Pořadí odpovídá deseti nejlepším týmům podle Basketball Power Index (BPI) k úterý 10. listopadu.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Předpokládaná bilance: 62-20. Šance na konferenční finále: 58,5 %.
Spurs vyhrávají i bez zápasů Tobiase Harrise, své velké letní posily. Najít slabé místo v jednom z nejvyváženějších kádrů ligy je těžké. Hloubka sestavy by ale potřebovala zlepšit, protože kdyby některý z tří rozehrávačů vypadl se zraněním, museli by se spoléhat na Jordana McLaughlina, což se v loňských playoffs stalo.
Spurs mají draftovací aktiva, která by umožnila obchod, generální manažer Brian Wright ale nemusí být agresivní. Loni patřili k nejlepším týmům v základní části a zvolili vyčkávání. Mají nechráněnou první volbu draftu 2027 z Atlanty, tři další obchodovatelné první volby a výměnná práva k volbám v letech 2028, 2030 a 2031. Navíc disponují dvanácti obchodovatelnými volbami z druhého kola.
Pozor si musí dávat na to, zda jsou ochotni převzít platy přesahující sezonu 2026-27. Od příští sezony začíná prodloužená smlouva Victora Wembanyamy a šestý muž Keldon Johnson je volný hráč. Spurs tak budou v sezoně 2027-28 jen 11 milionů dolarů pod luxusní daní. Spurs přitom plánují sezonu dohrát s kádrem, jaký mají, a přestože mají dost aktiv, nechtějí se v termínu obchodů výrazně angažovat. Na pozici centra za Lukem Kornetem jsou trochu tencí, trenéři ale oceňují rychlý pokrok rookie Tarrise Reeda Jr.
Spurs počítají s tím, že kádr bude během příštích dvou let drahý. Léto by měl přinést prodloužení smlouvy Stephona Castlea a v létě 2028 Dylana Harpera. Už teď mají problém s počtem hráčů, protože nashromáždili příliš velkou hloubku.
„Minut není dost pro všechny,“ řekl trenér Mitch Johnson. „Bohužel musím hrát roli zlého a nebudu mít vždycky pravdu. Musím ale dělat těžká rozhodnutí, když máme jen 240 minut.“
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Předpokládaná bilance: 58-24. Šance na konferenční finále: 43,5 %.
Thunder postrádají řadu hráčů z rotace a jejich aktivita v termínu obchodů bude z velké části záviset na tom, kdy se zranění hráči vrátí, nebo zda vůbec. Nique Clifford je dalším hráčem na křídle, ale nevypadá jako hráč, který by v playoffs rozhodl. Generální manažer Sam Presti tak možná dál hledá obranně zaměřeného křídelníka, který by nahradil produkci zraněných Jalena Williamse a Casona Wallace.
Obchod za Cliffords uskutečněný 8. listopadu Thunderům nebrání v dalších přesunech. Nemají sice volné místo v kádru, ale mohou použít expirující smlouvu Nikoly Topiće ve výši 5,4 milionu dolarů a plat bývalé první volby draftu Thomase Sorbera ve výši 4,9 milionu dolarů. Protože překračují první apron, nemohou přijmout další plat, pokud některý z nich odejde. Thunder mají také tři výjimky pro obchody (5,8, 11,3 a 17,7 milionu dolarů), sedm obchodovatelných prvních voleb draftu, včetně tří z června, a 19 voleb z druhého kola.
Presti bude trpělivý. Thunder vyřešili potřebu hloubky na křídle levným obchodem za Cliffords, za nějž poslali dvě volby z druhého kola. Oklahoma City bude během několika měsíců hledat příležitosti ke zlepšení, velký přesun by ale byl velkým překvapením. Není to Prestiho styl, protože Thunder od roku 2011, kdy získali Kendricka Perkinse, neudělali žádný velký obchod v průběhu sezony. Presti má sice dost voleb na velký obchod, ale musí dbát na budoucí finance, aby kolem Shaie Gilgeous-Alexandera udržel kvalitní podpůrný kádr po celou jeho kariéru.
3. Boston Celtics (10-2)
Předpokládaná bilance: 59-23. Šance na konferenční finále: 57 %.
Celtics jsou na 22. místě v míře defenzivních doskoků, což je u týmu trenéra Joea Mazzully neobvyklé. Podle Cleaning the Glass se v každé jiné sezoně pod jeho vedením umisťovali nejhůř na 11. místě. Tento problém by měl jít podle kádru vyřešit, přispět mohou Mitchell Robinson i Jayson Tatum, výborný doskakovač na své pozici. Pokud se ale potíže udrží, Boston by mohl hledat dalšího velkého hráče, který pomůže s doskoky v playoffs.
Celtics byli minulou sezonu jedním z nejaktivnějších týmů před obchodní uzávěrkou. Čtyři samostatné obchody je dostaly pod luxusní daň a zároveň vytvořily výjimku v hodnotě 27,7 milionu dolarů. Ta je dostupná do února, ale tvrdý limit prvního apronu jim dovolí použít z ní nejvýš 10 milionů dolarů.
Letos Celtics nemusí snižovat platy, musí ale hlídat luxusní daň, které jsou aktuálně o 1,75 milionu dolarů pod hranicí. Jejich nejcennějším aktivem může být volné místo v kádru. Protože jsou pod prvním apronem, mohou podepsat propuštěného hráče s předchozím platem alespoň 15 milionů dolarů.
Hledání dalšího vysokého hráče je pro Celtics na žebříčku priorit vysoko. Naučili se od Knicks, že nemají přetěžovat Robinsona, který hraje dobře ve střídavých úsecích, a ideální je pro něj zhruba dvacet minut. Klíčové bude udržet Tatuma a Paula Georgea čerstvé, zejména Tatuma, který se po zranění Achillovy šlachy v roce 2025 stále vrací do své nové podoby. Výjimka ve výši 27 milionů dolarů by mohla výrazně pomoci, zejména pokud Východní konferenci považují za dosažitelnou.
4. Houston Rockets (9-3)
Předpokládaná bilance: 55-27. Šance na konferenční finále: 23,8 %.
Pouze dva perimetriální hráči Rockets trefují letos více než 37 % trojek a jedním z nich je Bogdan Bogdanović, jehož historie zranění naznačuje, že na něj nelze spolehnout po celou sezonu. Kevin Durant a Reed Sheppard by se měli zlepšovat, Houston by ale mohl mezitím přidat dalšího střelce.
Rockets mají dvě zajímavá obchodní aktiva v nadcházejícím draftu: právo výměny s Brooklynem a nechráněnou první volbu z Phoenixu. Mají také čtyři další první volby k obchodování, výjimku ve výši 13,3 milionu dolarů a volné místo v kádru. Výjimku mohou využít i tehdy, pokud překročí první apron.
Rockets však pravděpodobně zůstanou stranou jako loni. Kádr prošel obměnou díky letním posilám Bogdanovićovi a Marcusi Smartovi a návratu rozehrávače Freda VanVleeta. Velikost hráčů dává Houstonu flexibilitu, takže může měnit sestavy bez ztráty výkonu. VanVleetova absence loni urychlila vývoj Sheppardově, Amenu Thompsonovi, Tarimu Easonovi a Jabarimu Smithovi Jr.
Houston by možná přesto přidal hloubku na pozici centra, kvůli zraněním Stevena Adamse (natažený lýtkový sval) a Clinta Capely (naražený kotník), kteří se mají brzy vrátit. Pokud se Rockets nenaskytne nabídka, kterou by nemohli odmítnout, nejspíš zůstanou stranou.
5. New York Knicks (6-5)
Předpokládaná bilance: 54-28. Šance na konferenční finále: 42 %.
Knicks měli loni kádr na úrovni šampiona a jediným hráčem, kterého ztratili, byl Robinson. Andre Drummond zatím slouží jako použitelná náhrada a New York si těžko představí lepší možnosti na trhu. Pokud se nějaká nabídne, bude to nejzřetelnější místo v kádru k vylepšení.
Knicks čelí stejným omezením jako loni, přesto dokázali získat záložníka Josého Alvarada. Letos jsou o 809 000 dolarů pod druhým apronem a do 14. února nesmějí podepsat žádného hráče. Mohou použít expirující smlouvu Pacomea Dadieta ve výši 3 milionů dolarů, ale nesmí přijmout více platu, než odešle. Nesmí podepsat propuštěného hráče s předchozím platem alespoň 15 milionů dolarů. K obchodování mají jednu první volbu a 12 voleb z druhého kola.
Knicks odkládají řešení smluvních otázek až na léto a prostor je malý, zejména proto, že majitel James Dolan prohlásil, že do druhého apronu nepůjde. Pokud bude Mikal Bridges dál bojovat, uvažují Knicks o tom, že nabídnou jeho smlouvu jiným týmům? Ten má ale ještě více než 116,5 milionu dolarů za další tři sezony, včetně hráčské opce na sezonu 2029-30. Naděje je, že se zlepší jako loni, protože tým potřebuje tvorbu střel a přesnost z pozice.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Předpokládaná bilance: 54-28. Šance na konferenční finále: 13,9 %.
Lakers mají nejlepší útok v lize, ale v obraně patří do spodní poloviny tabulky. Konkrétně jsou na 28. místě v míře defenzivních doskoků, před nimi jsou jen Bulls a Suns. Kevon Looney není odpovědí na otázku záložního centra za Walkerem Kesslerem a přestože je Sandro Mamukelašvili slušnou volbou, Lakers by si mohli přidat dalšího kvalitního bojovníka na lavičku.
Lakers vyčerpali draftovací aktiva při výměně za Kesslera, takže jejich nejvýznamnějším zbývajícím aktivem je právo výměny jejich první volby z roku 2028. Mají tři obchodovatelné volby z druhého kola (z let 2031 až 2033, dvě z nich patří Washingtonu).
Z hlediska kádru by Los Angeles mohlo spojit smlouvy Jadena Hardyho (6 milionů dolarů) a Jarreda Vanderbilta (12,4 milionu dolarů) za hráče s platem do 26 milionů dolarů. Přestože jsou tvrdě omezeni prvním apronem, mají ještě 8,1 milionu dolarů rezervy a mohou přijmout další plat. Mají 15 garantovaných smluv a pro uvolnění místa by museli některého hráče propustit nebo obchodovat.
Lakers během předsezony zvažovali obchody, aby uvolnili místo, nakonec ale museli propustit bývalou první volbu Daltona Knechta, aby se dostali na maximum 15 hráčů. Trenér JJ Redick drží zatím téměř desetičlennou rotaci, Vanderbilt předběhl Looneyho v hierarchii, když Mamukelašvili nehraje jako stretch pětka. Redick musí ještě prozkoumat druhoročního křídelníka Adou Thiera a rookie Camerona Carra, ani jeden z nich ale není řešením toho, že Lakers jsou druzí od konce v doskocích. Jeden východní manažer ESPN řekl: „Dokud zůstanou zdraví Dončić, Austin Reaves a Kessler, Lakers budou v pořádku.“ Reaves ale nyní řeší zranění levé paty, kvůli němuž v úterý večer opustil zápas s Bucks.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Předpokládaná bilance: 54-28. Šance na konferenční finále: 26 %.
Na začátku sezony se zdálo, že největším problémem Timberwolves bude hloubka na křídle po odchodu Julia Randleho a Naze Reida. Druhoroční Francouz Joan Beringer ale výborně zastupuje svého krajana Rudyho Goberta a Trey Lyles, který po roce mimo NBA, předvádí na pozici záložního power forwarda překvapivé výkony. Je otázkou, zda tým věří, že to tak vydrží, nebo zda raději nezíská jistotu.
Timberwolves patřili loni v únoru mezi velké vítěze obchodní uzávěrky, když získali Ayo Dosunmua. Kvůli tomu obchodu a letnímu příchodu LaMela Ballа mají jejich draftovací aktiva omezený rozsah. K obchodování nemají žádnou první volbu a mají jednu volbu z druhého kola (2030 z Memphisu, pokud je v rozmezí 51 až 60).
Pozornost by mohl upoutat Cody Williams, jehož expirující smlouva ve výši 6 milionů dolarů přišla po tom, co Minnesota odmítla jeho opci na příští sezonu. Pravidla apronu brání Minnesotě přijmout více platu, než odešle, takže největší posilou v termínu by mohl být návrat Donte DiVincenza, který si během playoffs 2026 natrhl Achillovu šlachu.
Minnesota zatím čeká na návrat Anthonyho Edwardse. Tým hraje od doby, kdy jeho hvězdný rozehrávač podstoupil operaci kolena po čtyřech zápasech sezony, velmi dobře. Timberwolves mají bilanci 5-2 bez Edwardse a v lize mají nejlepší obranu. Program bude těžší, ale tým si v zápase s možnou sezonu ovlivňující krizí vede dobře.
Ball se dobře zapojuje do nového prostředí po letošní výměně a další nováček Jonathan Kuminga udělal dobrý první dojem po průměrných pobytech ve Warriors a Hawks. Dosunmu zase hraje výborně jako náhrada za Edwardse. Edwards se má vrátit koncem prosince nebo začátkem ledna, což dává týmu dost času na vyhodnocení kádru před uzávěrkou 11. února.
8. Detroit Pistons (7-3)
Předpokládaná bilance: 55-27. Šance na konferenční finále: 44,4 %.
Největší potřebou Pistons je stejná jako posledních 18 měsíců: druhý střelec a tvůrce hry vedle Cada Cunninghama. Duncan Robinson je jediným dalším perimetriálním hráčem s průměrem přes 12 bodů na zápas. Daniss Jenkins zvládá roli záložníka obdivuhodně, ale není to druhá možnost na mistrovskou úroveň. Pistons mají dost obchodních aktiv, která by mohli použít za další hvězdu.
Pistons kontrolují každou z dalších sedmi prvních voleb draftu a mohou jich čtyři obchodovat. Mohou je také vyměnit v každé sezoně. Detroit má k dispozici 11 voleb z druhého kola. I přesto, že za Cunninghama a Jalena Durena letos vyplácí 90 milionů dolarů, mají 14,5 milionu dolarů rezervy pod prvním apronem.
Sestavit obchodní balík bez nějakého startéra nebo klíčového hráče rotace ale může být těžké. Pro vyrovnání platů mají Pistons jen větší smlouvy Johna Collinse (17 milionů dolarů), Robinsona (16 milionů dolarů) a Isaiaha Joea (11,3 milionu dolarů). Žádná z nich nemá garantovaný plat po letošní sezoně. Pro použití výjimky ve výši 5,2 nebo 15 milionů dolarů by musel tým uvolnit místo v kádru.
Pistons se zdají být i bez pohybu v termínu mezi nejlepšími týmy Východní konference. Loni v termínu obchodů, kdy mladý tým hrál lépe, než se čekalo, nechtěli Pistons do ničeho zasahovat. Vedení letos trpělivě nechává růst mladé jádro, takže je zajímavé sledovat, zda se naskytne příležitost pro větší zásah a jak ji tým využije.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Předpokládaná bilance: 49-33. Šance na konferenční finále: 21,1 %.
Philadelphia nemá na pozici centra za Joelem Embiidem šampionátovou hloubku. Embiid je přitom největším zdravotním rizikem mezi všemi týmy, které mohou získat titul. Sestavy s LeBronem Jamesem na pozici centra někdy fungují, ale to není trvalé řešení. Po přetržení Achillovy šlachy Ariela Hukportiho, který je venku na celou sezonu, potřebuje Philadelphia lepšího záložního velkého hráče před Jabarim Walkerem a Ademem Bonou.
Sixers mají volné místo v kádru a expirující smlouvu Hukportiho ve výši 3,4 milionu dolarů. Protože jsou o 1,8 milionu dolarů pod tvrdým limitem prvního apronu, mohou přijmout plat až do výše 5,2 milionu dolarů. K obchodování mají také 10 voleb z druhého kola. Philadelphia může podepsat hráče na uvolněné místo od 4. prosince.
Trenér Nick Nurse řekl, že Dominick Barlow, který celou sezonu vynechal kvůli zranění zad, by měl být uvolněn pro hru v polovině listopadu. Sixers jsou tencí na křídle: Bona chybí kvůli zranění krku, Hukporti je venku na celou sezonu a Tacko Fall vynechává kvůli zranění stehna. Prozatím Sixers oceňují Walkera, který je hlavním záložním centrem. Měl i svůj nejlepší zápas sezony v utkání proti Bulls, kde zaznamenal devět bodů a 11 doskoků.
„Upřímně řečeno, vlastně si zaslouží hrát víc,“ řekl Nurse.
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Předpokládaná bilance: 47-35. Šance na konferenční finále: 11,8 %.
Cleveland je na 29. místě v lize v míře defenzivních obratů podle Cleaning the Glass, před ním je jen slabá obrana Milwaukee. Obrana je přesto celkově solidní díky Evanu Mobleymu a Jarrettu Allenovi u koše. Zadní řada Clevelandu ale v playoffs vypadá velmi zranitelně, protože i náhradníci Sam Merrill a rookie Meleek Thomas jsou spíš útočně založení. Cavaliers zoufale potřebují dalšího stopera na perimetru.
Pět hráčů (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson a James Harden) letos spotřebuje 85 % salary cap, takže obchod je složitý, pokud se tým nerozhodne rozloučit s Allenem nebo s náhradníky Merrillem a Jaylonem Tysonem. Cavaliers jsou letos o 45 000 dolarů pod prvním apronem, nemají žádnou obchodovatelnou první volbu a mají jen jednu volbu z druhého kola. Volné místo v kádru mohou obsadit od 9. dubna.
Loni v termínu obchodů nahradil Harden Dariuse Garlanda a letos se Cavs vrátili se svým jádrem ve čtyřech hráčích, protože věří, že kontinuita přinese rozdíl. Cleveland se ale spoléhá na mladší hráče jako Tyson, Thomas a Tyrese Proctor, kteří doplňují lavičku. Sledovat je třeba, zda tito hráči budou dál produkovat, nebo zda Cavs přijdou s podobnými kroky jako loni, kdy přidali zkušené hráče jako Dennise Schröder a Keona Ellise, aby posílili hloubku.